聚丙烯酸鈉分散作用比較好，一般不作保水劑使用。聚丙烯酸鈉是呈堿性，是高分子聚合物，本身具有絮凝的作用，溶解過程成雪， 但用在食品中起到的是增稠的作用。
聚丙烯酸鈉起固定金屬離子的作用，能阻止金屬離子對產品的消極作用，是一種具有多種特殊性能的表面活性劑，遇足量二價以上金屬離子（如鋁、鉛、鐵、鈣、鎂、鋅）形成其不溶性鹽，引起分子交聯而凝膠化沉淀。
聚丙烯酸鈉作為洗滌助劑
在洗滌劑行業，磷酸鹽、硅酸鹽與碳酸鹽一直是重要的助洗劑，特別是三聚磷酸鈉(STPP)，其顯著特點在于能與水中的Ca2+、Mg2+生成可溶性整合物，從而起到軟化硬水的作用，并且有分散、乳化、增溶污垢的能力。但隨著某些地區水體富磷，導致赤化的現象出現，無磷洗滌劑的呼聲越來越高，從而掀起了代磷助劑開發與應用高潮。
國外于20世紀80年代開始研制新的助洗劑——聚丙烯酸鈉。聚丙烯酸鈉雖然對Ca2+、Mg2+的螯合能力弱，但它具有良好的分散污垢和防止污垢在織物上的再沉積能力以及優于STPP的抗酸能力等優點，被大量應用于低磷及無磷洗衣粉中。聚丙烯酸鈉相對分子質量的分布是影響助洗性能的決定因素，作為洗滌助劑的聚合物其相對分子質量分布平均為5萬～8萬。
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